Dall’estate all’inverno

Una breve storia delle nazioni africane ai Giochi Olimpici Invernali

Ai Giochi invernali di Pechino 2022, attualmente in corso, l’Africa è rappresentata da sei atleti provenienti da cinque paesi: Eritrea, Ghana, Madagascar, Marocco e Nigeria. Cinque gareggiano nello sci alpino e uno nello sci di fondo. Un numero record di otto paesi africani ha però gareggiato ai Giochi Olimpici Invernali del 2018 a PyeongChang, in Corea del Sud.

Mialitiana Clerc (Madagascar) (fonte: assembly.malala.org; AFP La Croix).

Questi atleti non sono in gara per vincere medaglie nel 2022. Ma, in generale, il motivo principale della partecipazione africana alle Olimpiadi invernali è proprio partecipare, e non vincere (come mostra il mio studio sulla storia del continente ai giochi invernali).

Al contrario, i paesi africani hanno ottenuto risultati relativamente buoni ai Giochi Olimpici estivi, in particolare negli eventi di corsa di media e lunga distanza. Dal 1908 hanno vinto oltre 400 medaglie alle Olimpiadi estive. Gli atleti che rappresentano i paesi africani non hanno finora ottenuto alcuna medaglia ai Giochi Olimpici Invernali.

Data la geografia del continente, questo non sorprende. La temperatura media annuale in Africa è di 25,7 gradi. La differenza tra il mese medio più caldo e quello più freddo in Africa è di soli 1,9 gradi e la neve è una rarità. Il continente manca quindi del clima per tutti gli sport invernali praticati all’aperto su neve o ghiaccio. Nonostante ciò, gli atleti che rappresentano i paesi africani hanno contribuito agli obiettivi di universalità e inclusione del movimento olimpico.

La maggior parte di questi olimpionici aveva forti legami con i paesi innevati nell’emisfero settentrionale. Molti sono nati da genitori con rispettive eredità europee e africane e hanno lasciato l’Africa in giovane età per vivere nell’emisfero settentrionale. Oppure hanno lasciato il continente per proseguire l’istruzione e la formazione in regioni del mondo note per gli inverni nevosi. In molti casi sono tornati in Africa per rappresentare i rispettivi paesi ai giochi.

Un totale di 15 paesi africani hanno partecipato alle Olimpiadi invernali in 58 anni, dal 1960 al 2022. Nonostante non abbiano vinto medaglie, i singoli atleti hanno trovato successo e hanno agito da pionieri in altri modi.

I Paesi più competitivi

Dei 15 paesi che rappresentano l’Africa, solo sette hanno partecipato a più di un’Olimpiade invernale. Il Sudafrica è stato il primo paese africano a partecipare. Dati i boicottaggi politici contro l’apartheid in Sud Africa, la prima apparizione del paese ai giochi del 1960 a Squaw Valley negli Stati Uniti fu anche l’ultima fino alla democrazia. Il Sudafrica è stato escluso dai giochi del 1964 e sospeso dal Movimento Olimpico nel 1970. Il ritorno del paese alle Olimpiadi invernali è stato a Lillehammer, in Norvegia, nel 1994.

Il Marocco è diventato il secondo paese africano a competere alle Olimpiadi invernali quando una squadra di cinque sciatori alpini ha rappresentato il paese ai giochi del 1968 a Grenoble, in Francia. Era passato poco più di un decennio dall’indipendenza dal dominio coloniale francese (nel 1956). Il conflitto del Sahara occidentale ha contribuito a impedire al Marocco di partecipare alle Olimpiadi invernali per i successivi 16 anni. Al ritorno del Paese ai giochi di Sarajevo in Jugoslavia nel 1984, una squadra di quattro uomini rappresentò il Marocco, ancora una volta nello sci alpino.

Il Senegal ha fatto la sua prima di cinque apparizioni alle Olimpiadi invernali del 1984 a Sarajevo. Tre atleti costituiscono la somma totale della partecipazione del Senegal a cinque diversi Giochi Olimpici Invernali, in un periodo di 26 anni. Due dei tre atleti senegalesi avevano forti legami con i paesi dell’emisfero settentrionale, entrambi cresciuti nelle Alpi. Questa opportunità ha migliorato la loro capacità di allenarsi e prepararsi per le partite.

Sebbene l’Algeria non abbia ottenuto risultati significativi ai giochi invernali del 1992, 2006 e 2010, il paese ha almeno superato lo scenario dell’apparizione una tantum, un’impresa che molti altri paesi africani non hanno ancora raggiunto.

Prodezze individuali

Una caratteristica della partecipazione di molti paesi africani è che le loro squadre erano composte da un solo atleta. Il Kenya è stato rappresentato da un unico rappresentante in tutti e quattro i Giochi invernali in cui il paese ha gareggiato tra il 1998 e il 2018. Lo sciatore di fondo Philip Boit ha rappresentato il Kenya nel 1998, 2002 e 2006, mentre la sciatrice alpina Sabrina Simader è stata l’unica rappresentante del Kenya al Giochi 2018 in Corea del Sud.

Il Madagascar ha gareggiato in tre partite invernali, nel 2006, 2018 e 2022. La sciatrice alpina Mialitiana Clerc, la loro unica rappresentante, è l’unica donna africana a gareggiare nel 2022.

In entrambi i Giochi Olimpici Invernali del 2010 a Vancouver, così come a PyeongChang nel 2018, il Ghana è stato rappresentato da un unico atleta. Nel 2010 è stato lo sciatore alpino Kwame Nkrumah-Acheampong, nato in Scozia da genitori ghanesi in esilio. Fu la prima volta che concorrenti africani si sono stati misurati con ad altri atleti africani, creando una gara nella gara. Nel 2018 Akwasi Frimpong è diventato il secondo ghanese a gareggiare alle Olimpiadi invernali di slittino. Frimpong è nato e cresciuto in Ghana, ma si è trasferito nei Paesi Bassi in giovane età.

La prima partecipazione del Togo è arrivata alle Olimpiadi invernali del 2014 a Sochi, in Russia, quando il paese era rappresentato da due atlete: la sciatrice di fondo Mathilde-Amivi Petitjean e la sciatrice alpina Alessia Afi Dipol. Solo un atleta ha rappresentato l’Etiopia in entrambe le olimpiadi a cui il paese ha partecipato fino ad oggi. Robel Teklemariam ha gareggiato nello sci di fondo sia a Torino del 2006 che a Vancouver del 2010 .

Sulla base di fattori geografici, politici, sociali ed economici, Egitto, Swaziland, Camerun e Zimbabwe hanno tutti partecipato una tantum alle Olimpiadi invernali. Questi paesi hanno contribuito alla costante rappresentanza africana ai giochi invernali.

Una presenza costante

Un momento clou dei Giochi Olimpici Invernali per l’Africa è arrivato nel 2018, quando un numero record di otto paesi si è schierato per la cerimonia di apertura in Corea del Sud. Atleti provenienti da Nigeria, Eritrea, Ghana, Kenya, Madagascar, Sud Africa, Marocco e Togo hanno rappresentato il continente. Dopo il clamore di quelle che molte persone consideravano le Olimpiadi invernali più africane mai viste (2018), solo cinque paesi africani sono presenti ai Giochi invernali di Pechino nel 2022.

Ma dal 1984, almeno una nazione africana ha gareggiato a ogni successiva Olimpiade invernale.

La mancanza di clima per gli sport invernali come bob, sci e snowboard limita il livello di partecipazione. Tuttavia, la globalizzazione e l’accesso relativamente limitato alle istituzioni terziarie in Africa hanno portato i giovani atleti africani a contatto con molte forme di sport invernali mentre studiavano o lavoravano all’estero, prevalentemente nell’emisfero settentrionale.

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