Mark Twain potrebbe essere stato sprezzante nei suoi confronti, ma in Huckleberry Finn ne ha usati 1.562. Herman Melville li adorava, costellando il suo testo di Moby Dick con oltre quattromila punti e virgola, una media di uno ogni cinquantadue parole. L’epifanico Donald Barthelme (1931–1989) lo considerava «Brutto come una zecca sulla pancia di un cane». Ma partiamo dall’inizio: com’è nato questo controverso segno di punteggiatura?

Il compianto Terry Pratchett (l’autore più venduto degli anni novanta) potrebbe aver avuto ragione. Ci sono segni di punteggiatura più controversi? Il grande Elmore Leonard ha scritto che «ti sono consentiti non più di due o tre ogni centomila parole di prosa» mentre Francis Scott Fitzgerald ha paragonato il loro uso al «ridere delle tue stesse battute». In molti cerchiamo di razionarne l’uso, ma nell’uso comune delle reti sociali è spesso ormai una rarità vedere un messaggio senza.

Tutti danno per scontato che il primo volo di un aeromobile fu quello dei fratelli Wright, negli Stati Uniti, nel 1903; ma quasi mezzo secolo prima, un intraprendente imprenditore inglese stava già progettando la prima compagnia aerea del mondo.

Ah, Grantchester Meadows… Quando ero uno studente universitario a Cambridge (con mille scuse per l’idilliaca ode bucolica dei Pink Floyd per quell’incantevole luogo), mi sdraiavo tranquillo su quei pigri prati solcati da placide acque. Purtroppo ero lì troppo presto per scendere al 20 di High Street (a Grantchester) ora sede della Cambridge Distillery. I cervelli dietro l’impresa sono William e Lucy Lowe, senza dimenticare Darcy, il cane della distilleria.

Questa settimana, niente gin. Non per ragioni salutistiche o moralistiche ma per emulazione e competizione con le spigolature maggioline dei cari amici immaginari della Bragola (che saluto).

Provo sempre un brivido di eccitazione quando mi avvicino alla sezione gin del mio negozio Waitrose locale e scopro che il gestore ha aggiunto una nuova linea al sua vasto assortimento trascelto nella strabiliante varietà di abbondanza generata dal Ginascimento. Abbiamo tutti i nostri preferiti, ma per gli avventurosi nello spirito, c’è sempre un ulteriore piacere nel provare qualcosa di nuovo. Ramsbury Single Estate London Dry Gin è da tempo nella mia lista di cose da provare e non ho quindi potuto resistere a metterne una bottiglia nel carrello della spesa.

Il Gin Act del 1751 fu una risposta piuttosto draconiana ed efficace ai mali sociali di cui era responsabile il consumo eccessivo di alcolici contrabbandati. È stato così efficace che ha messo fuori legge le distillerie di gin su piccola scala per oltre duecentocinquanta anni. Poi le cose sono cambiate…

Ah, febbraio 2020! In retrospettiva, sembra un periodo così innocente, appena toccato dalle devastazioni della pandemia. La vita andava avanti come sempre e distillatori inventivi, alimentati dalla domanda creata dal Ginascimento e cercando di ritagliarsi uno spazio vitale, continuavano a esercitare il loro mestiere per inventare nuovi intrugli seducenti per un pubblico smanioso. Non sapevamo cosa ci aspettava.

La Cornovaglia sta rapidamente diventando l’epicentro del Ginascimento britannico ed è difficile tenere il passo con tutti i piccoli distillatori che stanno utilizzando la bellezza della zona, e le sue prolifiche specie botaniche locali, per trarne ispirazione.

Che si possa veramente rievocare lo spirito di un luogo attraverso una bottiglia di gin? Il Ginascimento ha generato così tanti gin che i geni dei reparti marketing fare le ore piccole ad inventarsi per il loro prodotto un vantaggio distintivo, sufficiente a farlo risaltare tra la folla. Gin O’ndina è un altro impressionante small batch (premium ovverossia costoso), gin artigianale dall’Italia. Distillato dalla società milanese Davide Campari-Milano SpA, si dice che evochi lo «spirito glamour e spensierato» della Riviera (ligure) degli anni ‘60.